說到臺灣的飲食文化，或許我們都對「芋仔番薯」（ōo-á han-tsî）這個詞不陌生。過去，它被用來形容臺灣的不同族群，聽起來像是天生一對的在地代表。但你知道嗎？這兩種作物其實都並非原生於臺灣，而它們的相遇背後，更藏著一場橫跨海洋與世紀的旅程。
有趣的是，「芋仔番薯」的組合，正好說明了臺灣的獨特性。這座島嶼就像一個國際轉運站⸺來自亞洲大陸的芋頭、南洋的獨木舟植物（如：小米），以及十七世紀從南美洲遠渡而來的番薯，都在這裡落地生根，也悄悄改寫了島上的味道與生活方式。
從小米到番薯，從古老的耕作到現代的飲食，臺灣的農作其實就是一部縮小版的世界史。接下來，就讓我們循著與臺灣文化高度相關的作物足跡，一起去看看，它們是怎麼跨越海洋，串連起這座島與世界的吧！
Q1
芋頭和地瓜，誰先來臺灣定居？
毫無疑問是芋頭！芋頭深植於南島語族文化，早在數千年前就被引入臺灣，被古南島人作為食物，至今仍可從考古遺址中發現芋頭澱粉。而1765年成書的《小琉球漫誌》中，已記載臺灣原住民族種植芋頭作為糧食。
至於地瓜的原鄉則是在中南美洲，由西班牙人從美洲帶回歐洲，再隨著大航海時代傳播到全球。地瓜來到臺灣的途徑，有許多種說法，根據最早提及臺灣番薯的文獻〈東番記〉，1603年的臺灣物產即包含番薯，故推測番薯在臺灣的歷史大約為400年。
Q2
為什麼「芋仔番薯」的稱呼是個有趣的錯置？
「芋仔番薯」這個詞分別被用來戲稱「外省人」與「本省人」。對於「外省人」與「本省人」，前者多指涉1945年第二次世界大戰結束後，從中國各省來到臺灣的人們；後者則是指稱早於此前便移民臺灣的族群。根據上一題的討論，芋頭反而是早於番薯定居於臺灣的，恰與兩種農作所指涉的人群先來後到相反。
如今，「芋仔番薯」早已不再用來區分你我。無論祖先來自哪裡，我們都在這座島上生活、成長，分享同樣的土地與味道。正如芋頭與番薯在臺灣這座島嶼一同發芽、共存。
Q3
什麼是「獨木舟植物」（Canoe plants）？
這個民族植物學的專有名詞，指的是南島語族在進行海上大遷徙時，會將日常生活所需的植物「打包」，搭獨木舟運送到新家。芋頭（Taro）的英文名就來自毛利語，也是經典的獨木舟植物，隨著族群散播到太平洋各島。除了芋頭、小米這些農糧植物，開花能指示春季的刺桐，也是被南島語族攜帶的季節曆植物。
Q4
臺灣最早的農作物還有什麼？
除了芋頭，小米也是臺灣島上古老的農糧作物之一。小米雖然不是臺灣原生種，但它隨著南島民族的遷徙傳播，在新石器時代的考古遺址中，就發現了碳化小米，可見其歷史悠久。巧合的是，芋頭的澱粉也在同時期的遺址中出現。
「農業包裹」是一種植物遷移的方式，指的是隨著人類從一地遷移到另一地，便會攜帶著自己的糧食，最著名的例子便是1492年哥倫布「發現新大陸」後，隨之而來的哥倫布大交換。話說回來，芋頭和小米這兩種作物，便是南島民族「農業包裹」的一部分。
Q5
小米在原住民族的文化中有多重要？
對許多原住民族來說，小米不只是糧食，更是生活與信仰的核心。從播種、收割到祭典，每個環節都與祖靈的祝福相連。不同部落也依據氣候與地形培育出自己的小米品種，名稱各異，顏色與用途也不同⸺有的用來釀酒，有的作為祭品。小米因此成了連結族群記憶、土地與信仰的重要象徵。
芋頭和小米隨著數千年前南島語族的登陸，與後來來自美洲的地瓜相會，各種食材逐漸融入原住民族的傳統菜餚，芋頭和地瓜的故事遠比「外省人、本省人」的戲稱要深刻得多。
這些農作物如同活生生的歷史地圖，證明了臺灣島嶼自古以來就是國際交匯點。每一顆芋頭、每一個地瓜，都濃縮著族群遷移、文化交流與在地適應的智慧。我們有責任去保護這些珍貴而獨特的民族植物知識體系，讓這些連結自然與文化的綠色寶藏能在全球化的浪潮中持續發光。
註：臺灣已於1998年精省，此處的「本省人」為「外省人」之對應詞。
回刊物列表
