PALEOBIOLOGY古生物
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島上的住客換了又換，這裡是誰的家？
來來去去的島嶼住民
文｜蔡政修 / 臺灣大學生命科學系教授，著有古生物科普書《好久・不見》
圖｜孫正涵 / 臺灣大學生命科學系博士生、古生物復原科學繪圖師
嗨！土地上好久不見的生物
我們眼前的生物樣貌並不是一成不變，就像這個地球不會永遠只被少數的生命形式給主宰，最為人所知的暴龍也會滅絕，但當我們能瞭解其生物的滅絕與演化歷程，看待世界的角度似乎就會更加開闊。如果把時間往回推，你知道臺灣曾住著哪些現在幾乎沒人聽過的生物嗎？
比暴龍還巨大的古菱齒象
臺灣現存最大的陸域脊椎動物是黑熊或水鹿，不過黑熊或水鹿都只有200公斤左右的體型，並沒有比我們人類大上太多，但當我們將眼光放更遠的話，臺灣這一片土地上所生存過最大的陸域脊椎動物，其實是一種極為大型的大象：古菱齒象。雖然牠早已滅絕，且聽過這個名字的人不多，但古菱齒象卻是在臺灣的生命史中不容忽視的生物，因為其體型能超過13公噸（也就是13,000公斤）！純粹用數字來說明，或許不容易感受其龐大，但這一個13公噸的數字，不只遠比目前現存最大的非洲象更大，也比大家最熟知的大型古生物暴龍（一般來說是5或6公噸，更大一點的暴龍能到7或8公噸）更加巨大！
早期臺灣限定的早坂島犀
既然臺灣有了絕大多數人都喊得出名字的猛瑪象、上述介紹的古菱齒象，那麼在大象所生存的環境中，基本上也會有另一類廣為人知的大型生物：犀牛。沒錯，臺灣好久不見的生物裡，也確實包含了犀牛，而且還是目前只有在臺灣所發現的特有物種：早坂島犀。名稱上會帶有「早坂」二字，是因為要紀念臺灣大學1928年創校（當時稱為臺北帝國大學）時，開始有系統性研究臺灣所發現的古生物的早坂一郎，而「島犀」就是因為這一類的犀牛，只有出現在島嶼環境的臺灣和菲律賓，更有趣的是，臺灣和菲律賓的島犀隸屬於不同物種，而菲律賓的島犀，很有可能是臺灣移民過去然後演化出來的全新特有物種。
兼具可愛與強悍的豐玉姬鱷
光是知道臺灣有古菱齒象、猛瑪象和早坂島犀等大型的草食性動物，相信大多數人的下一個想法就是，那臺灣應該也有大型的肉食性動物吧？沒錯，臺灣的生命史中也出現過電影《冰原歷險記》中的大明星：劍齒虎這一個類群，但迷人的是，臺灣也有另一種特有的大型肉食動物：臺灣豐玉姬鱷。現存最大的鱷魚是能來到6公尺多的鹹水鱷，但臺灣豐玉姬鱷能達到7公尺！不只是臺灣生命史中最大的爬蟲類，當時他們生存於臺灣的時候，甚至是全世界最大的鱷魚。不只是巨大，豐玉姬鱷還很可愛，因為豐玉姬鱷這一個名稱中，所帶有的「姬」就是日文中「公主」的意思，所以臺灣豐玉姬鱷還可以暱稱為臺灣的「鱷魚公主」。
古生物研究是什麼?
雖然因篇幅有限，只能以古菱齒象、早坂島犀和豐玉姬鱷三個類群，讓大家稍微感受臺灣所發生過的生命演變，但由此可知，大尺度生物多樣性滅絕與其演變歷程，並不是只有國外特有，若非透過深入的古生物研究工作，這樣的資訊永遠不會被發現。古生物的研究工作，當然不只會探尋已經滅絕的生物，也會發現現存的生物是什麼時候出現，或是來到特定的土地生活。舉例來說，臺灣現存的金龜被認為是外來物種，但最近的古生物研究成果也發現，金龜在我們近代人類還沒有來到臺灣之前，就已經生存在這片土地上，如此還能輕易地說牠們是外來物種嗎？而這樣的視野與思考，就是需要有古生物的研究與探索，也是「保育古生物學」的關鍵思維。
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