BORN UNIQUE
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不只吸睛！超越外貌的生存智慧——
從大自然學到的多元審美課
口述、整理｜蝌蚪老師、田育志
圖｜何昀芳
五彩斑斕的羽毛、鮮豔奪目的鱗片，大自然中常能見到色彩繽紛的動植物；同時，也有外表樸實的生物，默默隱藏在環境之中。其實，人類對生物「好看」或「不好看」的判斷，多來自主觀的審美標準，但對每一個物種而言，這些外貌特徵都是為了生存與繁衍而演化出的結果，並隨環境變化持續進化。 自然界的「美」與「醜」，從來不只是外表，而是生存智慧的體現。現在，讓我們跟著生態教育專家蝌蚪老師走進大自然的教室，透過不同的案例，重新探索生物演化過程裡的「美」是什麼。
在觀察生物時，不管我們覺得牠長得漂不漂亮，牠的外貌都與生存和繁衍息息相關。這正是生物學家達爾文提出的「性擇（sexual selection）」概念：生物會選擇對牠們更具吸引力或具備特定特徵的伴侶繁衍後代，而那些沒有被選擇的生物，則因無法繁殖，基因無法延續，最終被自然界淘汰。
研究發現，深色或黑色鬃毛的公獅子會更容易獲得母獅子的青睞，擁有較多的交配機會。然而，母獅子之所以偏愛深色並非出於單純的審美，而是當獅子健康時，鬃毛會趨向黑色，所以母獅子會以此作為判斷標準，挑選身強體壯的公獅子共組家庭，讓後代子孫繼承健康基因，而且其他獅子也不敢貿然挑戰強壯的公獅子，讓幼獅能得到更多保護。 鮮豔的羽毛也是許多公鳥吸引異性的利器，像是羽毛上擁有眼斑的公孔雀，會藉由開屏姿態來向母孔雀求偶。台灣特有種的公藍腹鷴則更加獨特：牠那泛著金屬光澤的藍色羽毛，搭配白色短羽冠、中央尾羽，以及頭頂的紅色肉冠和紅腳丫，在陽光下熠熠生輝，成為求偶季節最耀眼的存在。
剛剛提到的公藍腹鷴，除了一身漂亮羽毛，在求偶期間，紅色肉垂會膨大，並藉由不停地點頭和拍翅，向母鳥展示身上繽紛亮眼的羽毛，甚至還會追著對方跳起求偶舞，只為了爭取母鳥的青睞。不過說到求偶舞，就不得不提華美天堂鳥這個物種，牠們擁有世界上最黑的羽毛，為了吸引配偶，會展開披肩般的漆黑飾羽，圍繞著雌鳥，以半圓形的路徑跳起舞來，直到雌鳥接受牠的追求。華美天堂鳥在跳舞前對場地十分要求，牠們可以花上好幾個小時，在森林的地面上清出一塊空地作為舞台，接著才會翩翩起舞。
除了跳舞、蓋房子，生物界還有許多不同的求偶方式，像是雄性的非洲牛蛙為了爭取配偶，會在水塘中互相較勁、打鬥，宛如一場「比武招親」，贏家才能取得美人歸。至於台北樹蛙則是透過鳴叫聲吸引異性，牠們還會挖鑿地洞，躲在洞穴中鳴叫，擴大聲音來吸引異性靠近。某些雌性蛾類，則依靠身上的發香器（或稱毛筆器）來散播性費洛蒙，這樣的氣味甚至能吸引幾公里外的雄蛾飛過來。
每種生物的外貌或行為，都是自然界審美的一部分，無論鮮豔或樸素，都承載了適應環境的智慧。因此，從各式各樣的外型到五花八門的求偶技巧，我總是引導學生，不要單純以「美」或「醜」來評價生物。這樣的標籤源於人類主觀的價值判斷，而對生物而言，演化的目的從來不是為了變得愈來愈漂亮。
生物從來不會在意牠們所沒有的特徵，而是會將能量留在最重要的地方，也就是把自身的特質發展到極致，因此自然界才能孕育出如此多樣的生命形態，以及千奇百怪的求偶方式。「我都跟學生說，不管你覺得鏡子裡的自己好不好看，你一定有比其他人擅長的地方，要去看看你的特質。」這是我從大自然身上體會的心法，只要把時間和心力花在對的事情上，自然就會散發出屬於自己的吸引力。
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