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蕨類知識大解密⸺
臺灣其實是蕨類王國？
文、圖｜鄭憲燦/臺大植物標本館研究專員圖、Pixie Peng
特別感謝｜陳加桐/臺大生態演化所研究生 協助校對
臺灣位在北迴歸線上，由於赤道的上升氣流，會在緯度25到35度的地方下降，形成副熱帶高壓帶，常常讓這一帶的氣候非常乾燥，如非洲的薩哈拉沙漠就是典型的樣貌。 幸運的是，臺灣是一個有200多座高山的大陸島，春秋季常有鋒面帶來雨水，夏季有西南季風、冬季北部有東北季風，再加上地形的影響，除了西南部是夏雨冬乾的氣候之外，全島幾乎是全年濕潤的氣候，讓臺灣成為了適合蕨類生長的環境。
蕨類是一群很特別的植物，根據外型和演化的不同，科學家把蕨類大致分成幾類：像是葉子小小、每片葉子只有一條脈的石松類，如石松、卷柏；還有莖像竹子一樣、有一節一節的木賊類。而我們日常生活中最常見的，就是真蕨類植物。 真蕨最常見的共同特徵是幼葉會捲成問號形狀，基本上看到終其一生不開花的草本植物，很常就是蕨類了。有些真蕨的葉子背面會長出粉粉的小點，叫做「孢子囊群」，其形狀和排列方式，可作為辨別不同真蕨類的特徵；也有的會長出像小棒子的「孢子囊穗」，裡面釋放出細如粉塵的孢子。
和課本裡常見的開花植物或裸子植物不一樣，它們不會開花、也不會結果，而是靠孢子來繁殖。孢子落到潮濕的環境裡，會先長出一個叫做「配子體」的結構，而不是像綠豆那樣直接發芽長苗。配子體上會長出「藏精器」和「藏卵器」，分別產生精子和卵子，兩者結合之後，才會長出我們看到的蕨類植株。
除了環境條件之外，由於臺灣位於東亞季風區海陸交接位置，而蕨類的孢子很輕盈，經常會被強勁的季風吹拂至此；又因位在東亞候鳥遷徙路徑，孢子會沾附在候鳥的羽毛上，沿著中國華南沿岸、菲律賓、琉球列島攜帶到臺灣。 再加上臺灣的自然環境非常多樣化，從低海拔的熱帶雨林和亞熱帶闊葉林，1,000公尺以上的中海拔山區闊葉林和針闊葉林，再到2,500公尺以上的高海拔針葉林和寒原都有，讓不同種類的蕨類植物，都能在此找到適合生長的地方。 跟據統計，全世界上約有12,000多種蕨類，而臺灣目前記錄的，就有824種，雖然數字看似不多，但全世界共51個蕨類科中，臺灣就有43科，包括像是遠古時代的石松類，以及後來演化出的真蕨類植物等。從國土面積和蕨類種類的比例來看，臺灣其實是全世界蕨類種類密度數一數二高的國家！
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